Grimbergse pater Karel krijgt onderscheiding van Oekraïense president voor hulpacties: "Siert mijn ego, maar ik doe het voor de oorlogsslachtoffers""

In dit artikel:

Pater Karel Stautemas uit Grimbergen ontvangt een staatsonderscheiding van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky als erkenning voor zijn hulp sinds het uitbreken van de oorlog in 2022. Hij coördineerde tientallen hulptransporten naar Oekraïne, stuurde onder meer 17 volledig uitgeruste ambulances en leverde medische apparatuur, chirurgische tafels, amputatie-instrumenten, orthopedisch materiaal, generatoren en voedselpakketten. Ook begeleidde hij vluchtelingen naar België en werkte hij samen met organisaties als het Rode Kruis en UZ Leuven om de hulpstromen beter te organiseren.

Stautemas reist regelmatig naar Tsjernihiv, vlak bij de Russische grens, waar hij soms uren in schuilkelders moet doorbrengen vanwege aanvallen en voorrangslogistiek van drones. Ondanks de gevaren blijft hij nieuwe missies plannen: er vertrekt binnenkort een vrachtwagen en volgende week gaat er brandweermateriaal naar het oorlogsgebied; hij reist zelf mee om aflevering te controleren. De emotionele prijs van het werk is groot — eenmaal thuis trekt hij zich terug en laat de impact voelen — maar hij zet door omdat de hulp gericht is op burgers die niets met het conflict te maken hebben.

De datum van de officiële uitreiking houdt hij om veiligheidsredenen geheim; de onderscheiding wordt binnenkort via de ambassade overgebracht. De erkenning geldt als blijk van waardering van Oekraïne voor buitenlandse hulpverleners die onmisbare materiële en logistieke steun bieden.